Na czym polega odzysk metali szlachetnych?

Odzysk metali szlachetnych to coraz ważniejszy obszar w gospodarce wielu krajów, w tym Polski, ze względu na rosnące zapotrzebowanie na te cenne surowce. Metale takie jak złoto, srebro czy platyna mają ogromne zastosowanie w przemyśle, technologii oraz w jubilerstwie. Wartość tych metali wynika również z ich niezwykłych właściwości chemicznych, takich jak wysoka oporność na korozję czy świetne przewodnictwo elektryczne. W dobie rosnącej troski o środowisko naturalne oraz zmniejszania ilości odpadów, odzysk metali szlachetnych staje się nie tylko opłacalny biznesowo, ale także koniecznością ze względów ekologicznych. W niniejszym artykule przyjrzymy się bliżej temu procesowi.

Proces odzyskiwania metali szlachetnych

Odzysk metali szlachetnych polega na pozyskiwaniu tych cennych surowców z różnorodnych źródeł, takich jak elektroniczne odpady, stare monety czy zużyte katalizatory samochodowe. Proces ten obejmuje wiele etapów, począwszy od sortowania i rozdrabniania materiałów, przez oddzielanie metali szlachetnych od innych pierwiastków, aż po oczyszczanie i rafinację uzyskanych metali. W zależności od rodzaju źródła oraz zawartości metali szlachetnych stosowane są różne metody, zarówno mechaniczne, jak i chemiczne.

Metody odzyskiwania metali szlachetnych

Wśród najpopularniejszych metod odzysku metali szlachetnych wyróżnia się dwie główne grupy - fizyczne i chemiczne. Do metod fizycznych należy przede wszystkim selekcja magnetyczna oraz flotacja, które pozwalają na oddzielanie metali szlachetnych od pozostałych składników ze względu na ich właściwości magnetyczne lub gęstość.

Z kolei metody chemiczne opierają się głównie na procesach hydrometalurgicznych oraz pirometalurgicznych. W przypadku tych pierwszych stosuje się procesy takie jak cyjankowanie czy amoniakalne tiosiarczanowe wytrącanie (ATS), polegające na zastosowaniu odpowiednich substancji chemicznych, które reagują z metalami szlachetnymi w roztworze, umożliwiając ich odseparowanie od innych materiałów.  Natomiast metody pirometalurgiczne polegają na odzysku metali szlachetnych w procesie wysokotemperaturowego topienia materiałów, a następnie uzyskanie kruszców, które są dalej rafinowane do formy czystego metalu.